Un Lesoto sin litoral construye una represa emblemática
La nación independiente de Lesoto, escondida dentro de las fronteras de Sudáfrica, cuenta con un paisaje accidentado y majestuoso que lo convierte en un destino único para los aventureros. Pero a pesar de las altas montañas de la nación, históricamente ha sufrido de escasez de agua, afectando la vibrante industria textil del país y la creciente población. Proporcionando un alivio muy necesario, el programa de infraestructura de agua de la presa de Metolong, de $ 430 millones de dólares, suministrará agua cruda para Maseru y las ciudades aledañas. El proyecto mejorará la entrega de agua a los usuarios domésticos y las operaciones textiles, preservando 48.000 empleos y creando unos 6.000 nuevos.
Como gerente del programa del proyecto, estamos aprovechando nuestra experiencia global para mantener el gran proyecto en marcha mientras manejamos la escasez de competencias requeridas en Lesoto, las estrictas directrices de adquisiciones del proyecto, y las múltiples partes interesadas y donantes de la financiación. El gran proyecto consistirá en una presa de hormigón compactada con rodillo de 83 metros y en una estación de bombeo y bocatoma de agua cruda en múltiples etapas; una planta de tratamiento de agua de 4,1 m3/s; y un sistema de transporte de aguas abajo, con más de 100 kilómetros de tuberías de transmisión. En junio de 2015, el proyecto alcanzó un hito significativo cuando se completó toda la instalación de tuberías para el sistema de transmisión aguas abajo, lo que permitió el llenado del embalse de Mpilo por encima de la ciudad de Maseru para la distribución de agua. El agua tratada, con calidad potable, se distribuye ahora a todo el alcance del proyecto Metolong, beneficiando así la vida de más de 500.000 personas.
Al igual que con la mayoría de los proyectos de esta magnitud, la participación de las partes interesadas es crítica y debe ser continua. Si bien una fase inicial de participación de las partes interesadas consiguió apoyo y alivió las preocupaciones sobre el programa, seguimos manteniendo a las comunidades al tanto de los desarrollos del proyecto y tratando los problemas potenciales. Otras iniciativas de gestión social y ambiental incluyen la gestión y el desarrollo de los recursos culturales, la adquisición y reasentamiento de tierras, y la gestión de las cuencas. La presa de Metolong no sólo creará un suministro de agua requerido para Maseru y sus alrededores, sino que estimulará los negocios y la economía de Lesoto.
Esta fuente de agua limpia dio como resultado una mejora en salud, un aumento de la productividad, una reducción de la mortalidad infantil y una mayor oportunidad para las empresas que ofrecen empleo.